L'incontournable !
Nichée au cœur du massif du Mont-Blanc, la randonnée en balcon nord entre le Montenvers et le Plan de l’Aiguille est l’une des plus belles traversées panoramiques de la vallée de Chamonix.
Accessible et spectaculaire, elle offre un concentré de paysages alpins d’exception, entre glaciers majestueux, parois abruptes et vues plongeantes sur la vallée.
Un itinéraire d'altitude aux panoramas grandioses
Cette randonnée d’environ 2h30 à 3h00 de marche (hors pauses) suit un sentier en balcon, presque à niveau constant, reliant deux sites emblématiques de Chamonix : la gare du Montenvers (1913 m) et celle du Plan de l’Aiguille (2310 m). Le parcours s’effectue généralement dans le sens Montenvers → Plan de l’Aiguille pour profiter d’une légère montée progressive, tout en gardant le Mont-Blanc dans le champ de vision.
Le sentier, bien balisé, serpente à travers un décor minéral et sauvage, passant sous les contreforts des Aiguilles de Chamonix. Au fil des pas, vous découvrez des vues exceptionnelles sur la Mer de Glace, les Drus (3754m), les Grandes Jorasses (4208m) l’Aiguille de l’M (2844m), Dent du Caïman (3554m), Dent du Crocodile (3640m) et le Mont-Blanc (4808m).
Infos pratiques
Départ : gare du Montenvers (accès en train depuis Chamonix)
Arrivée : Plan de l’Aiguille (retour à Chamonix en téléphérique)
Durée : 2h30 à 3h (hors pauses)
Dénivelé : modéré (~400 m positif)
Niveau : randonneur moyen, pied sûr requis sur certaines portions
Période conseillée : juillet à septembre
Équipement recommandé : bonnes chaussures, eau, coupe-vent, lunettes de soleil
Info + : n’oubliez pas de consulter les prévisions météorologiques avant votre randonnée !
Un concentré d’Alpes en une demi-journée
Ce parcours offre une expérience immersive dans l’univers de la haute montagne, sans nécessiter d’équipement technique. Vous longerez la base des Aiguilles de Chamonix, traverserez éboulis, névés tardifs et pelouses alpines, avec une ambiance changeante au fil du relief.
Idéal en randonnée à la journée, cette traversée peut aussi s’intégrer dans une boucle plus longue pour les marcheurs expérimentés.
À ne pas manquer :
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Une pause au Plan de l’Aiguille avec vue directe sur l’arête des Cosmiques
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L’observation de la faune alpine : marmottes, chocards, parfois bouquetins
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Une descente à Chamonix avec le téléphérique de l’Aiguille du Midi, pour finir la sortie en douceur
La voie
La voie ferrée a été construite à un écartement d’un mètre entre les rails, avec un léger élargissement dans les courbes. Ces rails, livrés en barres de 12 mètres, avaient été assemblés par éclisses-cornières à six boulons et fixés aux traverses à l’aide de crapauds Roth & Schueler. Les traverses, en métal, mesurent 1,80 m de long et pèsent 31 kg chacune. On en comptait quinze par longueur de rail, ce qui permettait à la voie de supporter une charge maximale de 10 tonnes par essieu pour les véhicules circulant. Le ballast est en pierre concassée. À l’origine, il recouvrait les traverses, et la voie ne présentait aucun dévers dans les courbes. Lors de l’électrification, les traverses furent découvertes et un léger dévers fut ajouté pour s’adapter à la vitesse plus élevée des nouvelles rames.
Le matériel roulant
Les engins moteurs, voitures et wagons du réseau sont inspirés des véhicules conçus à la même époque pour les chemins de fer de montagne en Suisse. La conception technique de ce matériel a été confiée à la Schweizerische Lokomotiv- und Maschinenfabrik (SLM) de Winterthur, un spécialiste suisse renommé, responsable de l’équipement de la majorité des chemins de fer à crémaillère à travers le monde. Cette entreprise a fabriqué les locomotives à vapeur du CM et fourni les systèmes de traction et de freinage pour les automotrices électriques, ainsi que pour les voitures et wagons.
Conformément aux pratiques courantes des chemins de fer à crémaillère, l’engin moteur est systématiquement positionné en aval des autres véhicules du convoi. Il pousse les véhicules lors de la montée et les retient lors de la descente.
Les automotrices Bhe 4/4 N°41 à 46
Le Chemin de fer du Montenvers a intégré six automotrices électriques de conception suisse, formant une série homogène avec quelques différences mineures.
Lorsque la décision fut prise d’électrifier la ligne du Montenvers une première commande de quatre automotrices fut passée en août 1952 à la Schweizerische Lokomotiv- und Maschinenfabrik (SLM) de Winterthur, en Suisse. Cette entreprise renommée fut chargée de la fabrication des caisses, des bogies et des équipements de freinage.
Entre 1998 et 2001, quatre automotrices n° 42, 43, 44 45 ainsi que les remorques correspondantes ont subi une grande révision. Un équipement de réversibilité intégrale, appelé « double conduite », a été mis en place sur les remorques correspondantes à ces motrices.
Les locomotives diesel N°D32 À D33
Deux obstacles ont freiné le développement de la traction diesel sur crémaillère : la diminution du rendement des moteurs diesel en haute altitude et la difficulté d’obtenir une puissance élevée en restant dans les limites de poids permises par les voies souvent légères de ce type de chemin de fer.
Aujourd’hui, les locomotives diesel sont utilisées pour les travaux de maintenance, le déneigement en saison hivernale ainsi qu’en train de secours.
