A must!
In the heart of the Mont-Blanc massif, the north balcony hike between Montenvers and Plan de l’Aiguille is one of the most beautiful panoramic crossings in the Chamonix valley.
Accessible and spectacular, it offers a concentration of exceptional Alpine landscapes, with majestic glaciers, sheer cliffs and plunging views over the valley.
.
A high-altitude route with grandiose panoramas
This hike of around 2h30 to 3h00 (excluding breaks) follows a balcony path, almost at a constant level, linking two of Chamonix’s iconic sites: the Montenvers station (1913 m) and the Plan de l’Aiguille station (2310 m). The route is generally taken in the direction Montenvers → Plan de l’Aiguille, to take advantage of a gentle, gradual ascent, while keeping Mont Blanc in your field of vision.
The well-marked path winds through a wild, mineral landscape, passing beneath the foothills of the Aiguilles de Chamonix. Along the way, you’ll discover exceptional views of the Mer de Glace, the Drus (3754m), the Grandes Jorasses (4208m), the Aiguille de l’M (2844m), Dent du Caïman (3554m), Dent du Crocodile (3640m) and Mont-Blanc (4808m).
Useful information
Departure: Montenvers station (access by train from Chamonix)
Arrival: Plan de l’Aiguille (return to Chamonix by cable car)
Duration: 2h30 to 3h (excluding breaks)
Ascent: moderate (~400 m positive)
Level: average hiker, good footing required on some sections
Recommended period: July to September
Recommended equipment: good shoes, water, windbreaker, sunglasses
Extra info: don’t forget to check the weather forecast before your hike!
An Alpine experience in half a day
This route offers an immersive experience in the world of high mountains, with no need for technical equipment. You’ll walk along the base of the Aiguilles de Chamonix, crossing scree, late snow and alpine meadows, with the atmosphere changing with the terrain.
Ideal as a day hike, this traverse can also be part of a longer loop for experienced walkers.
Not to be missed :
A break at the Plan de l’Aiguille with a direct view of the Cosmiques ridge
Observe the alpine fauna: marmots, sometimes ibexes
Take the Aiguille du Midi cable car down to Chamonix for a gentle end to the trip
La voie
La voie ferrée a été construite à un écartement d’un mètre entre les rails, avec un léger élargissement dans les courbes. Ces rails, livrés en barres de 12 mètres, avaient été assemblés par éclisses-cornières à six boulons et fixés aux traverses à l’aide de crapauds Roth & Schueler. Les traverses, en métal, mesurent 1,80 m de long et pèsent 31 kg chacune. On en comptait quinze par longueur de rail, ce qui permettait à la voie de supporter une charge maximale de 10 tonnes par essieu pour les véhicules circulant. Le ballast est en pierre concassée. À l’origine, il recouvrait les traverses, et la voie ne présentait aucun dévers dans les courbes. Lors de l’électrification, les traverses furent découvertes et un léger dévers fut ajouté pour s’adapter à la vitesse plus élevée des nouvelles rames.
Le matériel roulant
Les engins moteurs, voitures et wagons du réseau sont inspirés des véhicules conçus à la même époque pour les chemins de fer de montagne en Suisse. La conception technique de ce matériel a été confiée à la Schweizerische Lokomotiv- und Maschinenfabrik (SLM) de Winterthur, un spécialiste suisse renommé, responsable de l’équipement de la majorité des chemins de fer à crémaillère à travers le monde. Cette entreprise a fabriqué les locomotives à vapeur du CM et fourni les systèmes de traction et de freinage pour les automotrices électriques, ainsi que pour les voitures et wagons.
Conformément aux pratiques courantes des chemins de fer à crémaillère, l’engin moteur est systématiquement positionné en aval des autres véhicules du convoi. Il pousse les véhicules lors de la montée et les retient lors de la descente.
Les automotrices Bhe 4/4 N°41 à 46
Le Chemin de fer du Montenvers a intégré six automotrices électriques de conception suisse, formant une série homogène avec quelques différences mineures.
Lorsque la décision fut prise d’électrifier la ligne du Montenvers une première commande de quatre automotrices fut passée en août 1952 à la Schweizerische Lokomotiv- und Maschinenfabrik (SLM) de Winterthur, en Suisse. Cette entreprise renommée fut chargée de la fabrication des caisses, des bogies et des équipements de freinage.
Entre 1998 et 2001, quatre automotrices n° 42, 43, 44 45 ainsi que les remorques correspondantes ont subi une grande révision. Un équipement de réversibilité intégrale, appelé « double conduite », a été mis en place sur les remorques correspondantes à ces motrices.
Les locomotives diesel N°D32 À D33
Deux obstacles ont freiné le développement de la traction diesel sur crémaillère : la diminution du rendement des moteurs diesel en haute altitude et la difficulté d’obtenir une puissance élevée en restant dans les limites de poids permises par les voies souvent légères de ce type de chemin de fer.
Aujourd’hui, les locomotives diesel sont utilisées pour les travaux de maintenance, le déneigement en saison hivernale ainsi qu’en train de secours.
